قرار گرفتن طولانی‌مدت در معرض آلودگی هوای بیرون، عاملی خطرناک برای شروع زوال عقل در بزرگسالانی است که پیش‌تر سالم بوده‌اند. دانشمندان معتقدند، آلودگی هوا باعث التهاب و استرس اکسیداتیو در مغز می‌شود؛ فرایندی که به سلول‌ها و DNA آسیب می‌رساند.